Manchester United igualó 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford este sábado. El equipo local se había adelantado gracias a Bryan Mbeumo a mitad del segundo tiempo, pero Dominic Solanke marcó en el minuto 92 para los visitantes, que terminaron con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw.
Los aficionados de United llegaron al estadio con ganas de burlarse de su vecino, el Manchester City, cuyo escándalo ocupaba titulares. Sin embargo, al final del partido ya habían olvidado ese tema. Salieron del estadio preocupados por cómo y por qué Tottenham, que había comenzado la jornada en el último lugar de la tabla, logró empatar cuando parecía derrotado.
Antes del silbatazo inicial, las tribunas corearon: “Tramposos, sabéis lo que sois”. Cuando Mbeumo anotó, la afición local se burló de los Spurs con el cántico: “Os vais a hundir con el City”. Pero el equipo de Michael Carrick mostró una actuación nerviosa y desarticulada, y los silbidos llegaron a Old Trafford apenas 20 minutos después del arranque, cuando Tottenham empezó con buen ritmo.
Tras el encuentro, Carrick se mostró claramente decepcionado con el resultado. “Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda. Para ser totalmente honesto, fue un partido mixto. Fue difícil, muy complicado en la primera parte, definitivamente”.
El entrenador también destacó la mejoría de su equipo: “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, conforme avanzó el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Y no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de cerrarlo”.
Un problema que se repite
La presión sobre Carrick aumentará. Este empate deja a United con el peor inicio de temporada en seis partidos desde 1986. Carrick no es de los que culpan a sus jugadores, y en la conferencia de prensa posterior volvió a evitarlo, pero tiene motivos para exigir más.
El gol de Solanke es el tercero en el que United recibe un tanto en el tiempo añadido esta temporada. Dos de esos goles, ante Everton y ante Tottenham, les costaron cuatro puntos. “Son dos goles tardísimos en contra que nos han quitado dos victorias, de formas distintas, claro”, señaló Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo se ve la tabla. Tenemos que hacer mejor lo de cerrar los partidos, eso es seguro, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
La preocupación es que United no sabe cerrar los partidos, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para manejar la presión en los momentos decisivos.
El gol de Solanke llegó tras un centro de Sandro Tonali. Lisandro Martínez seguramente no quiere volver a verlo. Solo él sabe qué hacía cuando el balón llegó al delantero de Tottenham. Quizá en lugar de intentar regatearlo debió cabecear para despejar. Senne Lammens también pudo hacerlo mejor.
Con este gol, Tottenham se suma a City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada habiendo jugado con un hombre menos por expulsión. United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez jugadores. En marzo perdió 2-1 en St James’ Park ante Newcastle United, después de la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a que Idrissa Gueye fue expulsado por abofetear a un compañero.
“Con diez hombres o sin diez hombres, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, afirmó Carrick. “Ya sea manteniendo el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área, o defendiendo mejor en los momentos clave. Definitivamente tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión crece.
Próximos compromisos
Tras el parón de selecciones, el veredicto condenatorio en el caso del City con la Premier League había desviado la atención de United. Sin embargo, la frustración volvió rápidamente cuando el equipo de Carrick fue superado durante buena parte de la primera mitad.
Solo cuando Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró al campo poco antes de la hora de juego, cambiaron la energía y la intensidad del equipo. Su debut fue positivo, aunque quedó eclipsado por la incapacidad de United para ganar un partido que debió haber sido suyo.
United visitará al Atlético de Madrid el martes en la Liga de Campeones y después jugará contra Leeds United el fin de semana siguiente. Luego, le espera otro difícil compromiso europeo ante el Como.
Carrick insiste en que su principal problema es que United ha quedado del lado equivocado de los márgenes mínimos esta temporada. Para comenzar a avanzar en la dirección correcta, necesita que esa situación cambie y pronto.
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