El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City. La decisión llega tras las críticas a sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con las infracciones a las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City incumplió las reglas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “simulados” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
Como exalcalde del Gran Manchester, Burnham ha generado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones que el primer ministro ha mantenido con altos directivos del club.
“Me ha pedido la líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y con gusto lo haré”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics. “Voy a publicar con claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester”.
Burnham añadió que ninguna de esas reuniones es reciente. “Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Al principio, el primer ministro dijo a los medios que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto. Más tarde negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Mientras tanto, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham. Según fuentes cercanas al asunto, esos clubes están “preocupados” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Todavía no se han anunciado las sanciones, y el City ha presentado recurso contra el veredicto. El club volvió a jugar por primera vez desde la sentencia el domingo, cuando visitó Liverpool y ganó 3-0.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo de éxitos sostenidos para el City. Como alcalde, impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para hacer crecer la economía de la ciudad, una estrategia que ya habían seguido los dirigentes locales antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido del Gran Manchester.
“No creo que me haya expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus comentarios anteriores acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas al respecto”.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaron. Lo que digo es que son asuntos muy distintos. La gente intentará mezclar las dos cosas, pero no debería hacerlo, en mi opinión”.
“Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso judicial contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó con el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos, excepto de uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente testimonios falsos y deshonestos”. Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, examinará el recurso del City. El club sigue negando cualquier irregularidad.
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